S'entraîner en altitude ne procure aucun avantage.

Contrairement aux idées reçues, s'entraîner en altitude n'apporte aucun avantage. C'est ce qu'ont constaté les chercheurs de l'Université de Lausanne (UNIL) suite à une étude sur des cyclistes.

Cette étude a consisté, pour l'équipe du Département de physiologie de l'UNIL, à observer l'entraînement en situation d'hypoxie (rareté d'oxygène) de 14 cyclistes et triathlètes de compétition choisis entre les âges de 18 à 40 ans.

L'hypothèse de départ des scientifiques était que l'hypoxie aurait des effets synergiques avec un entraînement d'endurance, conformément à une opinion largement répandue dans les milieux sportifs : « Cette idée a été généralisée de manière empirique après les Jeux Olympiques de Mexico en 1968 », a expliqué un des scientifiques.

Mais en finale, les résultats de cette étude ont contredit sans équivoque cette idée reçue : un entraînement en situation d'hypoxie ne favorisait en rien l'amélioration de la condition physique des sportifs. Cela pouvait même avoir des effets délétères sur le métabolisme du glucose durant l'exercice (voir le cadre ci-contre).

Séjour "tranquille" en altitude et entraînement intensif en plaine

Depuis les médecins du sport se sont rendus compte que séjourner en altitude sans trop s'y entraîner procurait un bénéfice au niveau de la formule sanguine mais qu'il valait mieux effectuer le gros de l'entraînement en plaine.

Une recommandation confortée par une seconde étude dont les résultats viennent d'être publiés dans la revue "Experimental Physiology" qui relate les performances de sportifs (répartis en 2 groupes de 7) testés en laboratoire. Cette étude souligne même que faire de l'exercice en altitude pourrait être déconseillé aux personnes diabétiques ou obèses.