Un peu plus d'une soixantaine de stations surveillent la qualité de l’air de la région Provence Alpes Côte d'Azur. Ces discrètes "armoires" ou anodins abris en préfabriqué surmontés de cheminées d'aspiration sont placés en différents points des principales agglomérations.
Du matériel higt-tech
Oxyde d’azote, benzène, métaux lourds, hydrocarbures aromatiques polycycliques présents dans notre atmosphère sont comptabilisés à chaque instant.
L'ozone est particulièrement suivi car c’est la pollution la plus importante dans la région. Il provient de l’oxyde d’azote, rejeté par les gaz d’échappement, qui se transforme en ozone au contact de la lumière solaire.
Equipés d'un important arsenal d'appareils de mesure high-tech, ces stations relèvent 24 heures sur 24 la concentration de chaque polluant dans l’air et la mesurent selon une technique physico-chimique qui leur est spécifique. Il s'agit le plus souvent de méthodes spectroscopiques.
Ces relevés et mesures sont faits avec beaucoup de rigueur et de minutie. La synthèse des résultats peut déclencher une alerte des pouvoirs publics si les taux de pollution dépassent les normes de sécurité préétablies.
Les personnes effectuant ce travail sont des techniciens et ingénieurs en chimie et biologie. Ils ont également des compétences en maintenance électrotechnique, électronique ou appareils physiques. En plus de la surveillance de la qualité de l'air, ils réalisent des contrôles de qualité des rejets d'installations industrielles dans les cours d’eau et les nappes phréatiques.
Des seuils réglementaires de pollution trop souvent dépassés
En 2009, les seuils règlementaires de la pollution de l'air ont été dépassés à plusieurs reprises. Mais cela avait été déjà le cas les années précédentes. Dans les Alpes-Maritimes, par exemple, lors de la grande canicule de 2003 il y a eut 21 jours de dépassement et, en 2006, 11 journées se sont montrées critiques. Toujours en PACA, le Var et les Bouches du Rhône avaient battus des records comme en 2007 ou la station de Vitrolles a totalisé 21 jours de dépassement du seuil de 180 µg/m3/1h.
Cependant il faut savoir que pour la santé, ce ne sont pas forcément ces pics qui sont les plus préoccupants, mais plutôt la pollution chronique vers laquelle on tend à aller de plus en plus. Nous sommes tous les jours exposés à un cocktail de polluants qui même à dose moindre finissent par avoir des conséquences néfastes sur l'organisme. Pourtant ce n’est pas irréversible, tout le monde peut y remédier, il suffirait simplement de laisser sa voiture un peu plus souvent au garage...
Roland Gabillon
Voir : L'indice de qualité de l'air en région PACA au jour le jour >>
